NASA и DARPA отказываются от амбициозного проекта ядерных ракетных двигателей DRACO

В Вашингтоне объявлено о закрытии совместного проекта DARPA и NASA по разработке ядерного ракетного двигателя DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations). Как заявил заместитель директора DARPA Роб Макхенри, решение принято из-за переоценки перспектив проекта на фоне произошедших изменений в космической отрасли.

Основной причиной закрытия DRACO, по словам Макхенри, стало резкое снижение стоимости запусков, обеспеченное компанией SpaceX. Изначально проект DRACO, запущенный в начале 2023 года, предполагал испытания ядерно-теплового двигателя (NTP), где ядерный реактор нагревает жидкий водород для создания тяги. Однако, с падением стоимости запусков, эффективность NTP по сравнению с огромными затратами на разработку стала значительно ниже ожидаемой отдачи от инвестиций. Национальный интерес к данной технологии, таким образом, снизился.

Иллюстрация: NASA

Вторым фактором стало предпочтение альтернативной технологии – ядерно-электрического двигателя (NEP). NEP обладает …