Солнечный парус вместо топлива: NASA планирует добраться до Меркурия без гравитационных манёвров за 7 лет

На 56-й Лунной и планетарной научной конференции в Техасе инженеры из Advanced Concepts Office NASA раскрыли детали амбициозной миссии Mercury Scout. Её цель — достичь орбиты Меркурия за семь лет, используя только солнечный парус и без гравитационных манёвров у других планет.

Mercury Scout задуман как компактная миссия класса Discovery.

Зонд массой 250–300 кг будет выведен на гелиоцентрическую орбиту с помощью ракеты-носителя и разгонного блока. После отделения аппарат развернёт солнечный парус площадью 5000 м2 — основной инструмент для манёвров. Управление ориентацией обеспечат четыре маховика, которые позволят «ловить» солнечный ветер, меняя угол паруса. Для защиты от излучения предусмотрен экран из теплостойких материалов.

Тестирование развёртывания солнечного паруса, использовавшегося в миссии NEA Scout. Источник: NASA

Главные задачи зонда — детальное картографирование поверхности с разрешением до 1 метра и десятилетний мониторинг геологических процессов. Инфракрасный спектрометр …