NASA разрабатывает проект MARVL: ядерные двигатели будут собирать роботы прямо на орбите

NASA активно разрабатывает технологию, которая может сделать путешествие на Марс реальностью в ближайшем будущем. Новый проект под названием MARVL (Modular Assembled Radiators for Nuclear Electric Propulsion Vehicles) предполагает создание модульной системы радиаторов для космических аппаратов с ядерной электрической двигательной установкой.

Исследователи из Исследовательского центра Лэнгли NASA в Хэмптоне (Вирджиния) работают над технологией, которая позволит собирать компоненты ядерной двигательной установки непосредственно в космосе с помощью роботов. Ключевой особенностью проекта является разделение системы теплоотвода на небольшие модули, которые можно будет доставить на орбиту по частям.

Источник: NASA

«Благодаря такому подходу мы избавляемся от необходимости размещать всю систему под одним обтекателем ракеты. Это даёт нам больше свободы в проектировании и возможность оптимизировать систему», — поясняет Аманда Старк, инженер по теплопередаче в центре Лэнгли и главный исследователь проекта MARVL.

В развёрнутом состоянии радиаторная система теплоотвода будет сопоставима по размерам с футбольным полем. Ранее инженеры сталкивались с трудностями при попытках разместить такую массивную конструкцию в носовой части ракеты. Новая технология MARVL позволит доставлять компоненты системы на орбиту отдельными частями, где роботы будут соединять радиаторные панели, через которые будет циркулировать жидкометаллический теплоноситель на основе сплава натрия и калия.

Проект реализуется в рамках программы Early Career Initiative, рассчитанной на два года.

Команда Старк сотрудничает с компанией Boyd Lancaster, а также с инженерами из исследовательского центра Гленна NASA в Кливленде и специалистами по гидравлике из космического центра Кеннеди во Флориде.

«Один из наших наставников сказал: "Именно ради таких проектов я хотел работать в NASA"», — делится Старк.

Проект MARVL получает дополнительную поддержку от программы Space Nuclear Propulsion NASA, которая занимается разработкой технологий для операций вокруг Луны, исследования ближнего космоса и научных миссий в дальний космос с использованием ядерной электрической и ядерной термической двигательных установок.