Новое фото: марсоход Curiosity получил серьёзные повреждения колеса

Новые фотографии, сделанные Mars Hand Lens Imager (MAHLI) марсохода Curiosity, демонстрируют значительные повреждения среднего правого колеса робота, полученные им за 12 лет путешествий по Марсу. Колесо имеет несколько крупных разрывов в сильно поцарапанной шине, включая одну особенно большую дыру, которая обнажает внутренние механизмы колеса.

Марсоход Curiosity оказался на Марсе 5 августа 2012 года и изначально предполагалось, что он продержится всего два года. Однако Curiosity превзошёл ожидания и продержался 4323 сола на Красной планете, преодолев более 32 километров вокруг кратера Гейла, где он изначально приземлился.

Повреждение правого среднего колеса марсохода Curiosity, обнажившее внутренние механизмы устройства. Источник: NASA / MAHLI

За это время Curiosity использовался учёными для изучения марсианской атмосферы, поиска признаков жизни и наблюдениями за обратной стороной Солнца. Марсоход также обнаружил многочисленные «артефакты» на Красной планете, включая камень в форме книги, минеральный цветок, символ Star Trek и таинственный «инопланетный» дверной проём.

Инженер миссии Эшли Строуп отметил, что повреждения могут показаться серьёзными, но Curiosity «всё ещё хорошо держится, несмотря на некоторые из самых тяжёлых испытаний на Марсе». В настоящее время неясно, когда эти повреждения впервые появились и получили ли какие-либо другие колёса марсохода аналогичные повреждения.

Нет никаких признаков того, что миссия марсохода закончится в ближайшее время. Однако, если это произойдёт, то он присоединится к растущему списку роботов на Марсе, включая китайский марсоход Zhurong, который, как выяснилось, встретил свой конец в прошлом году после месяцев спекуляций догадок относительно его бездействия, и вертолёт NASA Ingenuity, который отправил последнее сообщение на Землю в апреле.

Это не первый случай, когда колёса одного из марсоходов оказываются в центре внимания СМИ. Ещё в 2022 году исследователи заметили, что марсоход Perseverance подобрал «камень-питомец», который застрял внутри барабана одного из колёс робота. Этот камешек оставался с преемником Curiosity более года, прежде чем был выбит в апреле 2023 года.

Учитывая размер самого большого отверстия в колесе Curiosity, вполне вероятно, что внутрь дисков марсохода могли попасть камни или грязь, однако это не подтверждено.