Сверхновая или не совсем: поиски причины «Великой вспышки» Эта Киля в 1840 году

В 1840 году скромная звезда южного полушария внезапно стала светиться ярче. Звезда, ранее имевшая пятую звёздную величину, стала такой яркой к 1843 году, что стала второй по яркости звездой на небосводе. Эта звезда, известная как Эта Киля (η Carinae, Eta Carinae), ранее уже меняла свою яркость, но именно это изменение было настолько резким и драматическим, что получило название «Великая вспышка».

Примечательно, что это событие похоже на вспышку сверхновой, но звезда не погибла. После 1843 года звезда потускнела и с тех пор имеет незначительные колебания в яркости. В настоящее время она является звездой четвёртой звёздной величины. Астрономы долгое время стремились выяснить, что вызвало такое грандиозное, но не катастрофическое, увеличение её яркости.

Изображение Эта Киля, сделанное «Хабблом». Источник: NASA, ESA, N. Smith, J. Morse

Сейчас мы знаем, что Eta Carinae не является одиночной звездой, а представляет собой систему из двух звёзд. Большая звезда имеет массу приблизительно в …